Olovke koje koriste lopticu za razvijanje medija za pisanje (tinta ili mastilo) zajednički se nazivaju hemijske olovke. Gel olovka je novi alat za pisanje koji je trenutno popularan u svijetu, a gel olovka je alat za pisanje koji pripada hemijskoj olovci. Viskoznost medija za pisanje je između na bazi vode (viskozitet manji od 10mPa.s) i ulja (viskozitet između 10000-20000mPa.s), a takozvani "neutralni" je takođe nazvan po njemu.
Gel olovke su nastale u Japanu. Japanska SAKURA Co., Ltd. je 1984. godine uspješno razvila proizvod pod nazivom "Ballsign" i stavila ga na tržište. Godine 1988, druga japanska kompanija, Pentel Co., Ltd. razvila je proizvod pod nazivom "Hybrid" na tržištu. , rođena je gel olovka.
Najveća razlika između gel olovke i tradicionalne hemijske olovke je u tome što je hemijska olovka punjena mastilom na bazi ulja, dok je gel olovka punjena gel mastilom na bazi vode. Prema relevantnoj definiciji u japanskom industrijskom standardu JIS S 6061:2005 "Kemične olovke i refili sa gel mastilom", gel mastilo (neutralno mastilo) je viskozitet mastila koji se smanjuje kretanjem kuglice tokom pisanja, a nije statičan tokom pisanja. Mastilo čiji viskozitet mastila postaje veći u stanju je tipična reološka karakteristika neutralnog mastila, odnosno promena stanja mastila pre, tokom i posle pisanja je gel→sol→gel. Neutralno mastilo koristi pigment kao glavnu boju. U poređenju sa tradicionalnim mastilom na bazi boja, ima odličnu otpornost na svetlost, otpornost na vodu, otpornost na temperaturu i hemijsku otpornost (kiseline, alkalije, jaki oksidansi, izbeljivači, itd.), a takođe ima i otpornost na mastilo. Ima karakteristike ravnomjernog protoka i dugo vremena za skidanje poklopca, koji se može trajno čuvati. Stoga su gel olovke idealan kancelarijski materijal, ne samo za obično pisanje, već i za dugotrajno čuvanje važnih dokumenata.
